祁剧，武冈人爱看的“大戏”
——说说祁剧之一
祁剧，武冈人习惯称之为“大戏”。
祁剧旧称“祁阳班子”，民国期间则称之为“祁阳戏”。1949年之后，定名为“祁剧”。为什么武冈人却将祁剧称之为“大戏”呢？也许是武冈除了有祁剧还有阳戏等其他小剧种的缘故。
相对于阳戏等小剧种，祁剧无论其影响还是其剧种构件，都要齐全、规范得多，因而显得“大”。更重要的原因，是祁剧在武冈拥有观众很多。大凡传统节日、群体活动、婚丧嫁娶之时，请祁剧班子演戏成为风尚。旧时乡下，一听说哪里唱大戏，便奔走相告，相约观看，热闹如过年过节。消息传出，周围的人皆相互传呼：“看大戏啰——”戏未开演，观者则已云集。“大戏”之称，自然在民间传开。
祁剧被称之为“大戏”，也是实至名归，并非枉担虚名。
其一，祁剧流行地区甚广。除了大本营湖南，广西、广东、福建、江西、贵州、云南、新疆都有祁剧。旧时祁剧还被称之为“楚南戏”，流传之广，可见一斑。广西桂剧、广东粤剧与祁剧也有很深的渊源。著名戏曲家欧阳予倩在其《粤剧浅识》中说：“广东八和会馆最老的牌子上刻的都是祁阳人的名字。”
其二，祁剧本身构件堪称齐全，可与京剧一比。比如角色，祁剧有正生、小生、小旦、正旦、老旦、花脸、丑角诸行当，与京剧大体相当。比如戏曲音乐，祁剧有高腔、昆腔、弹腔及杂腔小调，与京剧也基本上相同。此外，祁剧的剧目繁杂，达940多个，其中弹腔剧目占80%以上，其唱词结构、要求与京剧也差不多，讲究平仄用韵。
其三，祁剧演出，统一用规范化的祁阳官话，具有高亢、粗犷、激越的艺术特点，带有浓郁的山野气息，给人以力量。比如祁剧乐器中用的鼓，就叫做战鼓，为祁剧武场主奏乐器。其乐音厚实，清脆明亮。正式演出之前用于召集观众的打开台（也称闹台），就有老远即可听到的激越高亢的战鼓鼓点，十分的勾引人。
其四，祁剧的演出场面，要比阳戏之类小剧种大得多。场面宏大、剧情复杂、人物众多的连台本戏，是小剧种所没有的。比如被祁剧艺人称之为“戏祖”、“戏娘”的祁剧高腔连台大本剧目《目连传》，多达七大本，共保留高腔原型曲牌二百多支，以及许多打击乐曲牌，表演粗犷古朴，既保留了百戏杂陈痕迹，又带有浓郁的宗教色彩，可以连续几天演下去，这也是阳戏等小剧种望尘莫及的。
其五，祁剧剧目一般紧贴社会风俗，关系百姓生活。比如庙会戏中的包公戏是为正月初八包公诞辰准备的，玉皇戏则在正月初九玉皇诞辰时演出，三月十五财神爷生日，要演财神戏。还愿戏演《目连传》，求雨演《西游记》，得子添孙演《天官赐福》等等。按现时的说法，产销对路，自然应者云集。
也许就是这些原因，武冈人便将祁剧称之大戏。
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